Güneş Yelkeni

Güneş yelkeniyle yolculuk bir gün geleceğin Olimpiyat sporlarından biri olabilir mi? Yaklaşık 400 yıl önce gökbilimci Johannes Kepler, kuyruklu yıldızların kuyruklarının bir Güneş esintisiyle savrulduğunu gözlemledi. Ardından, uzayda yol alacak araçların da benzer biçimde, uygun şekilde tasarlanmış yelkenler kullanarak seyir yapabileceğini öne sürdü. Bugün, güneş ışığının gerçekten de kuyruklu yıldız kuyruklarını iten bir kuvvet oluşturduğu yaygın biçimde kabul ediliyor; ayrıca büyük ve yansıtıcı bir yelken, bir uzay aracını itmek için pratik bir yöntem olabilir. Nitekim yukarıdaki çizim, NASA'nın, son derece ince bir yelkenden yansıyan güneş ışığıyla itilecek yıldızlararası bir sonda için üzerinde çalıştığı bir kavramı gösteriyor. Yaklaşık yarım kilometre genişliğindeki bu narin güneş yelkeni, uzayda açılacaktı. Güneş ışığının sürekli basıncı, aracı zamanla geleneksel roketlerle ulaşılabilecek hızların yaklaşık beş katına kadar ivmelendirecekti. Olimpiyatlar için henüz erken olsa da NASA yakın zamanda Dünya'da güneş yelkeni teknolojilerini test etti; Japon Uzay Ajansı ISAS ise uzayda güneş yelkeni malzemesi açmayı başardı. Planetary Society, Moskova'daki Space Research Institute (IKI) ve ortaklarıyla birlikte, güneş yelkeniyle itilen bir uzay aracı olan Cosmos 1'i fırlatmaya hazırlanıyor.