Hoag Nesnesi: Tuhaf Bir Halka Gökada

Bu tek bir gökada mı, yoksa iki ayrı gökada mı? Bu soru 1950 yılında, gökbilimci Art Hoag bu sıra dışı gökada dışı cisme rastlayınca gündeme geldi. Dışta, parlak mavi yıldızların baskın olduğu bir halka var. Merkeze yakınsa büyük olasılıkla çok daha yaşlı, belirgin biçimde daha kırmızı yıldızlardan oluşan küresel bir topluluk duruyor. İkisinin arasında ise neredeyse tamamen karanlık görünen bir boşluk bulunuyor. Hoag Nesnesi'nin nasıl oluştuğu hâlâ bilinmiyor. Ancak artık benzer cisimler de saptandı ve birlikte, halka gökadaların bir türü olarak sınıflandırılıyor. Ortaya atılan oluşum senaryoları arasında, milyarlarca yıl önce yaşanmış bir gökada çarpışması ve alışılmadık biçimli bir çekirdeğin rol oynadığı bozucu kütleçekim etkileşimleri yer alıyor. Hubble Uzay Teleskobu'nun Temmuz 2001'de çektiği yukarıdaki fotoğraf, Hoag Nesnesi'nin daha önce görülmemiş ayrıntılarını ortaya koyuyor ve daha iyi bir anlayış sağlayabilir. Hoag Nesnesi'nin çapı yaklaşık 100.000 ışık yılı. Serpens takımyıldızı doğrultusunda, yaklaşık 600 milyon ışık yılı uzakta yer alıyor. Tesadüf bu ya, boşluğun içinde (saat 1 yönünde) görülen bir başka halka gökada daha var; o da büyük olasılıkla çok daha uzaklarda bulunuyor.