Encke Boşluğu: Buraya Bir Uydu Sığar

Dün, Cassini, gaz devi Satürn’ün yörüngesine giren ilk uzay aracı oldu. Bunu yaparken de uzak gezegenin görkemli buzlu halka sistemindeki 25.000 kilometre genişliğindeki bir aralıktan, saniyede yaklaşık 15 kilometre hızla fırlayıp geçti. Ardından fotoğraf çekmek için yön değiştirince, Cassini’nin dar açılı kamerası halkalardaki çok daha küçük bir aralığın, Encke Boşluğu’nun bu çarpıcı yakın planını kaydetti. Sadece 300 kilometre genişliğindeki Encke Boşluğu’nun iki yanında, halkaların içindeki olağanüstü yapılar uzanıyor. Keskin görüntüde, taraklı kenarlar ve yoğunluk dalgalarının desenleri açıkça seçiliyor. Satürn’ün halkaları büyük olasılıkla, hatırı sayılır büyüklükte buzlu bir uydunun parçalanmasından kalan enkazdan oluşuyor. Encke Boşluğu’nun kendisi ise tekrarlanan geçişleriyle minicik bir uydunun eseri. Genişliği yalnızca 20 kilometre olan bu küçük uydu Pan, Cassini tarafından da, uzay aracı Satürn sistemine yaklaşırken kamerada yakalanmıştı.