Rho Ophiuchi (oh'-fee-yu-kee) bulutlarındaki göz alıcı renk çeşitliliği, orada işleyen pek çok süreci gözler önüne seriyor. Mavi bölgeler ışığını büyük ölçüde yansımadan alır. Rho Ophiuchi yıldızından ve yakın çevredeki yıldızlardan gelen mavi ışık, bulutsunun bu kısmından kırmızı ışığa göre daha verimli yansır. Dünya’da gündüz gökyüzünün mavi görünmesinin nedeni de aynıdır. Kırmızı ve sarı bölgeler ise çoğunlukla bulutsunun atomik ve moleküler gazının yaydığı ışıma sayesinde parlar. Yakındaki mavi yıldızlardan gelen ışık (parlak Antares’ten daha enerjik) gazdan elektronları koparır; elektronlar gazla yeniden birleştiğinde gaz ışıldar. Karanlık bölgelerin nedeni ise, genç yıldız atmosferlerinde doğan toz tanecikleridir; bu tanecikler arkalarından yayılan ışığı etkili biçimde keser. Sol alt tarafta çok daha aşağıda, yukarıda görülen M4 küresel yıldız kümesinin oldukça önünde yer alan Rho Ophiuchi yıldız bulutları, insan gözünün görebildiğinden bile daha renklidir; çünkü bulutlar radyodan gama ışınına kadar, tayfın her dalga boyu bandında ışık yayar.