NGC 6302: Büyük, Parlak, Böcek Bulutsusu

Dünya gezegeninin gece göğündeki parlak yıldız kümeleri ve bulutsularına sık sık çiçeklerin ya da böceklerin adı verilir; NGC 6302 de bu geleneğin dışında değil. Yaklaşık 250.000 derece C yüzey sıcaklığına sahip olduğu tahmin edilen bu gezegenimsi bulutsunun merkez yıldızı olağanüstü derecede sıcaktır. Morötesi ışıkta çok parlak parıldar ama yoğun bir toz torusu doğrudan görülmesini engeller. Yukarıdaki görüntü, Hubble Uzay Teleskobu’nun kaydettiği çarpıcı ayrıntıdaki yakın plan; yani ölmekte olan yıldızın bulutsusu. İyonlaşmış gazdan oluşan parlak bir boşluğun içinden geçen merkez yıldızı saran toz torusu, bu kadrajın sol üst köşesinde yer alıyor. Görüş doğrultumuza neredeyse tam kenardan bakıyormuşuz gibi duruyor. Şaşırtıcı biçimde, bu sıcak yıldızın tozlu kozmik örtüsünde su buzu da dahil çeşitli minerallerin yanı sıra karmaşık hidrokarbon molekülleri tespit edildi. NGC 6302, araknoloji açısından da isabetli sayılabilecek Scorpius takımyıldızı yönünde, yaklaşık 4.000 ışık yılı uzaklıkta bulunuyor.