D. rad Bakterileri: Astronot Adayları

Bu bakteriler başka bir gezegende bile hayatta kalabilir. Dünya’daki bir laboratuvarda Deinococcus radiodurans (D. rad), aşırı düzeyde radyasyona, çok uç sıcaklıklara, susuz kalmaya ve genotoksik kimyasallara maruz kalmaya dayanabiliyor. Daha da şaşırtıcı olanı, kendi DNA’sını onarabilmesi; bunu çoğu zaman 48 saat içinde yapıyor. Bir ekstremofil olarak bilinen bakteri türleri, örneğin D. rad, NASA’nın ilgisini çekiyor. Bunun bir nedeni, başka dünyalarda insan astronotların hayatta kalmasına yardımcı olacak biçimde uyarlanabilme ihtimalleri. D. rad’in DNA’sının yakın zamanda çıkarılan bir haritası, biyologların bu dayanıklılığı; ilaç, temiz su ve oksijen üretme yetenekleriyle güçlendirmesine kapı aralayabilir. Hatta şimdiden, zehirli cıva döküntülerinin temizlenmesine yardımcı olmak için genetik olarak değiştirildiler. Muhtemelen günümüze ulaşabilmiş en eski yaşam biçimlerinden biri olan D. rad, 1950’lerde gıda koruma tekniklerini araştıran bilim insanlarının onu kolay kolay öldürememesi üzerine, tesadüfen keşfedildi. Yukarıdaki görüntüde Deinococcus radiodurans, bir kap içinde sessizce çoğalıyor.