Kuyruklu Yıldız C/2001 Q4 (NEAT)

Uzak Güneş Sistemi’nden içeri doğru gelen kuyruklu yıldız C/2001 Q4, yakında Dünya’nın yörüngesinin hemen içinden geçecek. Mayıs ayında parlak olup çıplak gözle görülebilecek iki kuyruklu yıldızdan biri olması bekleniyor; gözlenebileceği yer ise Güney gökleri. İlk kez yaklaşık üç yıl önce Near Earth Asteroid Tracking (NEAT) projesi tarafından saptanan Q4, yalnızca birkaç gün önce Şili’de Alcohuaz yakınlarındaki bir noktadan kaydedilen bu etkileyici teleskop görüntülerinin ikisinde de görünüyor. Fotoğraflar 18 Nisan’da (solda) ve 19 Nisan’da çekildi. İki kare karşılaştırıldığında, uzun ve zarif kuyruğun yapısında dikkat çekici değişimler seçiliyor. Bunların içinde, 19 Nisan’da kuyruğun orta kısmına yakın görülen çarpıcı kıvrım da var. Kuyruklu yıldızın gökyüzünde süzülerek ilerlediği de açıkça fark ediliyor. Bunu, her iki görüntünün üst kısmında silik bir leke gibi görünen arka plan gökadası NGC 1313’e göre kuyruğun konumunu karşılaştırarak anlayabilirsiniz. Q4’ün Güneş’e en yakın geçişi 15 Mayıs’ta, Dünya’ya en yakın geçişi ise 7 Mayıs’ta olacak (animasyona bakın; L. Koehn).