Vahşileşmek

Güneş Sistemi’ndeki en hareketli gezegensi yüzeylerden birinin çevresini, gaz ve tozdan oluşan dinamik jetler sarıyor. Bunu, bir kulağa çılgın gelen bu görüntüde, bir kuyrukluyıldız çekirdeğinin etrafında açıkça görebilirsiniz. Kuyrukluyıldızın resmî adı elbette 81P/Wild 2 (İngilizce telaffuzuyla “vilt 2” gibi). Görüntü ise 2 Ocak’taki yakın geçiş sırasında Stardust uzay aracının seyir kamerasının kaydettiği iki fotoğrafın birleştirilmesiyle oluşturulmuş bir bileşik. Bu iki görüntüden ilki kısa pozlu; Wild 2’nin çekirdeğindeki çarpıcı yüzey ayrıntılarını yakalıyor. İkincisi ise 10 saniye sonra daha uzun pozla alınmış ve yüzeyden dışarı doğru akan maddeyi ortaya çıkarıyor. Çekirdeğin sol kenarı, güçlü bir gölge nedeniyle son derece dişli ve keskin görünüyor. Milyarlarca yıl süren gaz salımı ve meteorit çarpmalarıyla çukurlaşmış ve aşınmış olan bu çekirdeğin çapı yalnızca yaklaşık 5 kilometre. Buna karşılık, toz ve gaz jetleri sonunda milyonlarca kilometre uzunluğa ulaşan izler bırakıyor. Stardust’un, yakın geçiş sırasında topladığı Wild 2’ye ait kuyrukluyıldız tozu örneklerini Ocak 2006’da Dünya’ya getirmesi planlanıyor.