23 Ocak gecesi Batı Kentucky’de hava açıktı ve keskin bir soğuk vardı. Deneyimli amatör astronom Jay McNeil, yeni edindiği 3 inçlik kırılmalı teleskobunu denemek için Orion’daki tanıdık bir hedefin, M78 yansıma bulutsusunun çevresini görüntüledi. Günler sonra görüntüleri işlerken bölgede belirgin ama tamamen yabancı bir bulutsu yapı fark etti. Birkaç arkadaşının da yardımıyla, bu şaşırtıcı keşif artık yeni görünür hâle gelmiş bir yansıma bulutsusu olarak kabul ediliyor: yeni doğmuş bir yıldızı çevreleyen McNeil Bulutsusu. Burada bu yakın planın merkezinde görülen McNeil Bulutsusu ve ucundaki onu aydınlatan genç yıldız, Eylül 2003’ten önce bölgenin çekilmiş görüntülerinde yer almıyor. McNeil Bulutsusu’nun ortaya çıkışı tanık olunması nadir bir olay; astronomlar da gelişimini heyecanla izliyor. Ancak Orion yakında gökyüzünde Güneş’e fazla yaklaşacak ve bu durum, birkaç ay boyunca yeni gözlemleri kesintiye uğratacak. Orion bulutsu kompleksi yaklaşık 1.500 ışık yılı uzaklıkta. Bu mesafede, yukarıdaki görüntü 10 ışık yılından daha küçük bir alanı kapsıyor.