Sarmal Gökada NGC 1232

Gökadalar yalnızca gördüklerimizle değil, göremediklerimizle de büyüleyicidir. Yeni Very Large Telescope’lardan birinin ayrıntılı biçimde görüntülediği görkemli sarmal gökada NGC 1232 buna iyi bir örnek. Görünür olan kısımda, merkez çevresinde dönen sarmal kolların kütleçekimsel girdabına kapılmış milyonlarca parlak yıldız ve koyu renkli toz öne çıkar. Bu sarmal kollar boyunca, parlak mavi yıldızlar barındıran açık kümeler serpiştirilmiş gibi görünür. Aralarında ise yoğun yıldızlararası tozun oluşturduğu karanlık şeritler göze çarpar. Daha az görünür ama saptanabilir olanlar da vardır: Milyarlarca sönük, sıradan yıldız ve yıldızlararası gazın geniş bölgeleri. Birlikte öyle büyük bir kütle oluştururlar ki iç gökadanın dinamiğine onlar yön verir. Tamamen görünmez olan ise, biçimini henüz bilmediğimiz daha da büyük miktarda madde: Dış gökadada görünen maddenin hareketlerini açıklamak için gereken, her yere yayılmış karanlık madde. Peki orada ne var?