NGC 4631: Balina Gökadası

NGC 4631, küçük kuzey takımyıldızı Canes Venatici yönünde, yalnızca 25 milyon ışık yılı uzakta, kenardan görülen büyük ve göz alıcı bir sarmal gökadadır. Biraz bozulmuş kama biçimi, kimilerine kozmik bir ringayı andırır; kimileri de bu yüzden ona yaygın adıyla Balina Gökadası der. Her halükarda, boyut olarak kendi Samanyolu'muza oldukça benzer. Bu muhteşem renkli görüntüde, Balina'nın koyu yıldızlararası toz bulutlarını, genç ve parlak mavi yıldız kümelerini ve morumsu yıldız oluşum bölgelerini seçmek kolay. Balina Gökadası'nın üzerinde, küçük eliptik eşlikçi gökada NGC 4627 görülüyor. Fotoğrafın sol alt köşesinin dışında ise, başka bir bozulmuş gökada yer alıyor: hokey sopası biçimli NGC 4656. Başka dalga boylarında saptanan bozulmalar ile gazın ve tozun birbirine karışmış izleri, bu üç gökadanın geçmişte birbirine oldukça yakın geçişler yaşadığını düşündürüyor. Balina Gökadası'nın, X-ışınlarında parlayan sıcak gazdan oluşan bir hale püskürttüğü de biliniyor.