Bir kuyruklu yıldızın çekirdeği nasıl görünür? Dün robot uzay aracı Stardust bu soruya yanıt verdi. Bir kuyruklu yıldızın merkezine ait şimdiye kadarki en ayrıntılı görüntüleri Dünya’ya gönderdi. Kuyruklu yıldızların buzlu çekirdekleri, Güneş’e yaklaşırken kaynayıp dışarı taşan toz ve gazın oluşturduğu opak örtü yüzünden, Dünya’daki teleskoplarla genellikle gizli kalır. Yine de daha önce iki kez, Halley Kuyruklu Yıldızı ve Borrelly Kuyruklu Yıldızı örneklerinde, uzay araçları bir kuyruklu yıldızın komasını saran döküntü bulutunun içinden geçerek çekirdeği görüntülemeyi başarmıştı. Yukarıdaki görüntüde, Stardust’un yaklaşık 500 kilometre kadar yakından geçerken çektiği Wild 2 Kuyruklu Yıldızı çekirdeği görülüyor. Çok sayıda krater ile engebeli, tepecikli bir yüzey açıkça seçiliyor. Stardust görevi bununla da yetinmiyor; komadan parçacıklar yakaladı ve bunları 2006’da Dünya’ya bırakmayı planlıyor. Görüntülerin ve geri getirilen parçacıkların analizi, Wild 2 Kuyruklu Yıldızı’nın oluştuğu, Güneş Sistemi’nin başlangıcına yakın dönemler hakkında büyük olasılıkla yeni bilgiler sağlayacak.