Aslan’dan Leonidler

Aslan sanki sızdırıyor mu? Yukarıdaki tüm gökyüzü fotoğrafının solunda görülen ünlü Leo takımyıldızı, 1998’in Leonidler Meteor Yağmuru sırasında görülen bütün meteorların kaynağıymış gibi görünüyor. Leonidlerin izlerini geriye doğru uzattığınızda Aslan’a çıkması şaşırtıcı değil. Zaten kasım ayındaki bu meteor yağmuruna Leonidler denmesinin nedeni de bu. Tempel-Tuttle Kuyrukluyıldızı’ndan kopup çıkan kum tanesi büyüklüğündeki parçacıklar, Güneş’in çevresinde iyi tanımlanmış bir yörüngede ilerler. Bu yörüngenin Dünya’ya yaklaşan bölümü, gökyüzünde Leo takımyıldızının önünden geçecek şekilde çakışır. Dolayısıyla Dünya bu yörüngeyi kestiğinde, radyant (meteorların gökyüzünde çıkıyormuş gibi göründüğü nokta) Leo’da belirir; düşen parçacıkların hepsi oradan saçılıyormuş izlenimi verir. Yukarıdaki dört saatlik çalışmada 150’den fazla meteor seçilebiliyor. 2003 Leonidler Meteor Yağmuru için iki tepe bekleniyordu; ilki üç gün önceydi. İkincisi ise 19 Kasım’ın büyük bölümünü kapsayan, uzun süreli bir tepe olacaktı. Gözle görülebilen meteor hızları dakikada bire yaklaşabilse de, tahminlere göre önceki birkaç yıla kıyasla belirgin biçimde daha düşük kalacaktı.