Yıldızlar, Gaz ve Toz İçinde Gökadamız

Samanyolu Gökadası'nın diski; sıcak bulutsulara, soğuk toza ve milyarlarca yıldıza ev sahipliği yapar. Yukarıdaki kontrastı artırılmış görüntüde görülen kırmızı bulutsuların çoğu, yakınlarındaki parlak ve genç yıldızların ısıttığı hidrojen gazından oluşan, ışıldayan emisyon bulutsularıdır. Mavi bulutsular ise çoğunlukla yansıma bulutsularıdır; yakın çevredeki parlak yıldızların ışığını geri yansıtan gaz ve ince toz bulutlarıdır. Yine de en çarpıcı olanlar muhtemelen karanlık bölgeler; buna, görüntünün sol üstünde seçilen Pipe Nebula da dahil. Bunlar, çoğu zaman görece soğuk moleküler gaz bulutları barındıran, kalın toz şeritleridir. Toz o kadar bol miktardadır ki, görünür ışıkta Galaktik Merkez'i perdeleyerek gerçek yönünü geçen yüzyılın başlarında ortaya çıkarılana kadar gizli tutmuştur. Yaygın, puslu parıltı; bulutsuların herhangi birinden genellikle çok daha yaşlı olan, bizim Güneşimiz gibi milyarlarca daha yaşlı ve daha sönük yıldızdan gelir. Gökadamızın kütlesinin büyük kısmı ise hâlâ şu an için bilinmeyen bir biçimde bulunuyor.