M33: Üçgen Takımyıldızı’ndaki Sarmal Gökada

Kuzey göğündeki küçük Triangulum (Üçgen) takımyıldızı, bize tam karşıdan görünen bu görkemli sarmal gökadayı barındırır: M33. Halk arasında Pinwheel Galaxy ya da kısaca Triangulum Galaxy adıyla da bilinir. M33’ün çapı 50.000 ışık yılından fazladır. Bu da onu, Andromeda Gökadası (M31) ve kendi Samanyolu’muzdan sonra, gökadaların Yerel Grup içindeki üçüncü en büyük üyesi yapar. Samanyolu’ndan yaklaşık 3 milyon ışık yılı uzakta olan M33, Andromeda Gökadası’na da oldukça yakındır. Bu iki gökadadaki gözlemciler, muhtemelen birbirlerinin görkemli sarmal yıldız sistemlerini nefes kesici bir manzarayla izlerdi. Dünya’dan bakınca ise M33’ün bu keskin 27 karelik mozaiği, gevşekçe dolanan sarmal kolları izleyen mavi yıldız kümelerini ve pembemsi yıldız oluşum bölgelerini çok güzel ortaya koyuyor. Hatta burada görülen en parlak yıldız oluşum bölgesi, geniş oyuklu yapısıyla NGC 604. Gökada merkezinin üstünde ve sağında, bir kol boyunca kavis çizerek seçiliyor. M31’de olduğu gibi, M33’teki iyi ölçülmüş değişen yıldız popülasyonu da bu yakın sarmalı, Evren’in uzaklık ölçü cetveli hâline getirdi. Böylece Evren’in uzaklık ölçeğini belirleme çalışmalarında kilit bir rol oynadı.