Galileo’nun Europa’sı

1989’da fırlatılan ve 1995’in sonlarından beri Jüpiter sisteminde tur atan NASA’nın Galileo uzay aracı yakında görevini tamamlayacak. Uzay aracı, 21 Eylül Pazar günü, saniyede yaklaşık 48 kilometre hızla doğrudan dalış yapacak şekilde hedeflendi ve Jüpiter’e girecek. Bileşenleri, gaz devinin dış atmosferinde buharlaşıp yok olacak. Galileo’nun uzun keşif yolculuğu, etkileyici bir bilimsel miras bıraktı. Ama uzay aracının sonu, belki de en kışkırtıcı keşfi ile bağlantılı: Jüpiter’in Europa uydusunun donmuş yüzeyinin altında bir sıvı okyanus bulunduğuna dair güçlü kanıtlar. Galileo’nun manevra yakıtı artık neredeyse tamamen tükendi. Bu yüzden Jüpiter’le planlı çarpışma, ileride Europa’yla kazara çarpışma riskini ortadan kaldıracak; ayrıca gezegenlerarası uzayda hayatta kalabilecek kadar dayanıklı Dünya kökenli mikropların bu Jovyen uyduyu kirletmesi olasılığını da önleyecek. Bu Europa tasviri, Galileo görevi sırasında 1995 ile 1998 arasında kaydedilen renkli görüntü verileri kullanılarak oluşturuldu. Küçük ek görüntü ise Thera ve Thrace adı verilen, koyu kırmızımsı ve bozulmuş bölgeleri gösteriyor.