Mekik Feribotu

Kaliforniya’ya inen bir uzay mekiği, bir sonraki fırlatması için Florida’ya nasıl geri döner? Yanıt: feribotla, yani havadan taşınarak. NASA, bir uzay mekiğini sırtında taşıyacak şekilde değiştirilmiş iki ticari Boeing 747 uçağı işletir. Resmî adıyla Shuttle Carrier Aircraft ya da kısaca SCA olarak anılan bu 747’ler, aslında ticari uçuşlar için üretilmişti. NASA ise onları çeşitli payandalar, dengeleyiciler ve elektronik izleme sistemleriyle güçlendirdi. Yaklaşık 70 metre uzunluğa ulaşan iki uçağın toplam kütlesi 150.000 kilograma yakındır. Yukarıdaki görüntüde, uzay mekiği Atlantis’in Eylül 1998’de Florida’daki NASA Kennedy Space Center’a doğru taşınırkenki hâli görülüyor.