Bu yıldız alanı fotoğrafı neden bir izlenimci tabloyu andırıyor? Bu etki dijital bir hileden değil, uzaylararası tozun çok bol olmasından kaynaklanıyor. Karbon bakımından zengin, küçük kümeciklerden oluşan ve boyut olarak sigara dumanına benzeyen bu toz, çoğu zaman büyük, soğuk ve genç yıldızların dış atmosferlerinde oluşmaya başlar. Yıldız ömrünün sonuna yaklaşırken toz çevreye saçılır; ardından uzaylararası ortamda üzerine başka maddeler yapıştıkça büyür. Yoğun toz bulutları görünür ışığa karşı opaktır ve arka plandaki yıldızları tümüyle gizleyebilir. Daha seyrek bulutlarda ise tozun yıldız ışığının mavi kısmını daha çok yansıtma eğilimi öne çıkar. Bu da yıldızların mavi ışığının görüntüde adeta taşmasına ve çevredeki tozun belirginleşmesine yol açar. Genellikle kırmızı ışıkta en parlak olan bulutsu gazı ışıması da buna eklenince, bir ressamın tuvalinde oluşmuş gibi görünen bölgeler ortaya çıkabilir. Yukarıda fotoğraflanan alan, parlak yıldız Antares yakınlarında, takımyıldız Ophiuchus yönünde yer alan IC 4603 bulutsusunun yaklaşık bir kare derecelik bölümünü gösteriyor.