Gezegen, Beyaz Cüce ve Nötron Yıldızı

Yaklaşık 5.600 ışık yılı uzaktaki dev küresel yıldız M4 kümesi içinde bir gezegen, bir beyaz cüce ve bir nötron yıldızı birbirlerinin çevresinde dolanıyor. Üçlünün en kolay görüleni, yukarıda Hubble Uzay Teleskobu’ndan bir görüntüde işaretlenen beyaz cüce yıldız. Nötron yıldızı ise radyo dalga boylarında bir pulsar olarak saptanıyor. Pulsar/beyaz cüce sisteminde üçüncü bir cismin bulunduğu zaten biliniyordu. Hubble verilerinin ayrıntılı analizi, bunun gerçekten de Jüpiter’in kütlesinin yaklaşık 2,5 katı kütleye sahip bir gezegen olduğunu gösterdi. Böyle bir sistemde bu gezegenin yaşının yaklaşık 13 milyar yıl olması muhtemel. Güneş Sistemi’nin “henüz” 4,5 milyar yıllık geçmişiyle ve yakın yıldızların çevresinde tanımlanmış gezegenlerle karşılaştırıldığında, bu gerçekten kadim dünya açık ara bilinen en yaşlı gezegen; neredeyse Evren’in kendisi kadar yaşlı. Gelişimini tamamlamış bu kozmik üçlünün bir parçası olarak keşfedilmesi, gezegen oluşumunun Evren’in yaşı boyunca sürdüğüne işaret ediyor. Ayrıca bu yeni gezegenin, küresel yıldız kümelerinin kalabalık ortamlarında oluşmuş çok sayıdaki gezegenden yalnızca biri olması da oldukça olası.