Yakından Fraktal Yıldızlararası Toz

Evrenimiz oldukça tozlu bir yer. Toz çoğu zaman varlığını, arkasındaki yıldızlardan ya da bulutsulardan gelen ışığı perdeleyerek belli eder. Bazen de bu perdeleme, bir at başı ya da bir sombrero şapkası görüyormuşuz yanılsaması yaratır. Ama tipik bir yıldızlararası toz tanesinin gerçekte nasıl göründüğünü kimse tam olarak bilmiyor. Tozun ışığı nasıl soğurduğunu, yaydığını ve yansıttığını inceleyen astronomlar ise yıldızlararası tozun, sıradan bir evde karşılaştığımız; hücre ve tiftik kökenli tozdan çok farklı olduğunu biliyor. Yıldızlararası toz taneleri çoğunlukla karbon, silisyum ve oksijen içerir; çapları da genellikle yaklaşık 1 mikrometreden küçüktür. Son çalışmalar, toz tanelerinin çoğunun küresel olmadığını gösteriyor. Yukarıdaki görsel, farklı özelliklere sahip küresel bileşenlerin rastgele bir araya gelmesiyle oluşan toz tanelerini betimleyen bir fraktal yapışma modelinin sonucunu gösteriyor; burada farklı renklerle yapay olarak vurgulanmışlar.