SpaceShipOne

Kendisi kadar yenilikçi “White Knight” adlı ana uçağın altına asılı duran SpaceShipOne, yakın zamanda yapılan bir uçuş testinde fotoğraflandığı gibi Dünya’nın üzerinde süzülüyor. SpaceShipOne, ileri havacılık mühendisi Burt Rutan ile onun Scaled Composites şirketi tarafından, X Prize için yarışmak üzere tasarlanıp üretildi. 10 milyon dolarlık X Prize, özel şirketlere açık. Ödül için, üç kişiyi 100 kilometre irtifaya çıkaran kısa alt yörünge uçuşlarını başarıyla gerçekleştiren bir uzay aracının fırlatılması gerekiyor. Bu senaryo, NASA’nın Mercury Programı dönemindeki erken insanlı uzay uçuşlarını andırıyor. Uzaya yapılan daha geleneksel roket uçuşlarından farklı olarak SpaceShipOne, önce çift turbojetli White Knight tarafından 15 kilometre irtifaya kadar taşınacak; ardından serbest bırakılacak ve kendi hibrit katı yakıtlı roket motorunu ateşleyecek. Uzaya tırmanışın ardından araç, yeniden giriş için kararlı ve yüksek sürüklemeli bir konfigürasyona geçecek; sonunda da hafif uçak hızlarında, sıradan bir planör gibi iniş yapacak.