Karanlıkta Bir Yılan

Karanlık bulutsular, bu geniş alanlı görüntüde, okunuşu kolay Yılancı (Ophiucus) takımyıldızı yönünde ve Samanyolu Gökadamızın merkezine doğru uzanan görkemli bir yıldız denizinin üzerine kıvrıla kıvrıla yayılıyor. Hatta burada görülen ortadaki S biçimli yapı, Yılan Bulutsusu adıyla iyi bilinir. Aynı zamanda, 20. yüzyılın başlarında astronom E. E. Barnard tarafından kataloglanan 182 gökyüzündeki karanlık izden biri olarak Barnard 72 (B72) adıyla da listelenir. Parlak ışıma bulutsularının ve yıldız kümelerinin aksine, Barnard bulutsuları, ışığı örten gaz ve tozdan oluşan yıldızlararası karanlık bulutlardır. Biçimleri, ancak Gökadamızın düzlemi yakınlarındaki zengin yıldız alanlarına ve parıldayan yıldız doğumevlerine doğru uzanan görüş doğrultusunda ön planda kaldıkları için kozmik bir silüet olarak seçilebilir. Barnard'ın karanlık bulutsularının birçoğu, büyük olasılıkla gelecekteki yıldız oluşumlarına da ev sahipliği yapacak bölgeler. Barnard 72 birkaç ışık yılı genişliğinde ve yaklaşık 200 parsek uzaklıkta.