Neptune: Bunca Yıl Sonra Hâlâ İlkbahar

1960'larda Güneş Sistemi'nin en dıştaki gaz devi olan Neptune'ün güney yarımküresine ilkbahar geldi. Elbette Neptune, Güneş'in çevresindeki bir turunu 165 Dünya yılında tamamladığı için, güney Neptune'de hâlâ ilkbahar yaşanıyor. Zaten her mevsim dört on yılı aşkın sürüyor. Gökbilimciler, son yıllarda Neptune'ün giderek daha parlak göründüğünü saptadı; 2002'de çekilen bu Hubble Uzay Teleskobu görüntüsü de bunu gösteriyor. 1996 gibi erken bir tarihte alınmış Hubble fotoğraflarıyla karşılaştırıldığında, 2002 görüntüsü Neptune'ün güney yarımküresindeki yansıtıcı beyaz bulut kuşaklarında çarpıcı bir artış ortaya koyuyor. Neptune'ün ekvatoru, yörünge düzlemine göre 29 derece eğik. Bu değer, Dünya'nın 23,5 derecelik eğimine oldukça yakın. Neptune'ün havası da benzer mevsimsel güneşlenme artışına güçlü biçimde yanıt veriyor gibi görünüyor; üstelik bu uzak gaz devine ulaşan güneş ışığı, Dünya'dakinden 900 kat daha zayıf olmasına rağmen. Bu arada yaz, gerçekten de kapıda: 2005'te Neptune'ün güney yarımküresine geliyor.