M101: Fırıldak Gökadası

Birçok gökada neden sarmal görünür? Bunun çarpıcı bir örneği, yukarıda görülen M101’dir. Yaklaşık 22 milyon ışık yılı gibi görece yakın bir uzaklıkta olduğu için ayrıntılı biçimde incelenebilir. Son bulgular, komşu bir gökadayla yaşanan yakın kütleçekim etkileşiminin yüksek kütleli dalgalar ve yoğunlaşmış gaz oluşturduğunu gösteriyor. Bu yapıların, gökada merkezinin çevresinde dönmeyi sürdürdüğü düşünülüyor. Bu dalgalar var olan gazı sıkıştırır ve yıldız oluşumunu tetikler. Sonuç olarak M101 (diğer adıyla Fırıldak Gökadası), sarmal kollarına yayılmış birkaç olağanüstü parlak yıldız oluşum bölgesine sahiptir (bunlara HII bölgeleri denir). M101 o kadar büyüktür ki, muazzam kütleçekimi yakındaki daha küçük gökadaları biçim değiştirecek kadar etkiler.