NGC 346’daki Kalp

Evet, Sevgililer Günü (!) ve komşu gökadamız Small Magellanic Cloud içindeki yıldız kümesi NGC 346 yönüne bakınca, gökbilimciler kümenin merkez bölgesinde sıcak, X-ışını yayan gazdan oluşan bu kalp biçimli bulutu fark etti. Chandra Gözlemevi’nin sahte renkli X-ışını görüntüsü ayrıca, kalp biçimli bulutun hemen üstünde güçlü bir X-ışını kaynağı da gösteriyor. Bu kaynak, kümenin içinde yer alan sıra dışı, büyük kütleli bir çift yıldız sistemi olan HD 5980 ile örtüşüyor. HD 5980’in parlaklığında dramatik değişimler yaşadığı biliniyor. 1994’te kısa bir süreliğine Small Magellanic Cloud’daki diğer tüm yıldızları geride bırakacak kadar parlamıştı; bu yüzden de kendi Samanyolu gökadamızdaki parlak, patlamalı değişen yıldız Eta Carinae’ye benzetiliyor. Yaklaşık 100 ışık yılı genişliğindeki NGC 346’nın kalp biçimli bulutu büyük olasılıkla çok eski bir süpernova patlamasının sonucu. Bir başka olasılık da, Eta Carinae ile ilişkili bulutsuya benzer biçimde, geçmişte HD 5980 sisteminden kaynaklanan püskürmeler sırasında oluşmuş olması.