NGC 1818: Genç Bir Küresel Küme

Küresel kümeler bir zamanlar Samanyolu’na hükmediyordu. Gökadamız ilk oluştuğunda, belki de binlerce küresel küme Samanyolu’nda dolaşıyordu. Bugünse geriye belki 200 kadarı kaldı. Küresel kümelerin çoğu, çağlar boyunca birbirleriyle ya da gökada merkeziyle tekrar tekrar yaşadıkları kader belirleyici karşılaşmalar yüzünden yok oldu. Ayakta kalan bu kalıntılar Dünya’daki herhangi bir fosilden daha yaşlı. Gökadamızdaki diğer tüm yapılardan da yaşlılar. Hatta evrenin yaşına doğrudan bir üst sınır bile koyuyorlar. Samanyolu’nda genç küresel kümeler çok az, hatta belki hiç yok; çünkü yenilerinin oluşması için koşullar artık elverişli değil. Ancak hemen yanı başımızda, komşu LMC gökadasında durum farklı. Yukarıdaki görüntüde orada bulunan “genç” bir küresel küme var: NGC 1818. Gözlemler, bu kümenin yalnızca yaklaşık 40 milyon yıl önce oluştuğunu gösteriyor; kendi Samanyolu’muzdaki küresel kümelerin 12 milyar yıllık yaşlarıyla kıyaslandığında, neredeyse daha dün gibi.