RCW 38'de X-Işını Gizemi

Yaklaşık 1.800 parsek uzaklıkta olan ve Vela takımyıldızı boyunca yol alan RCW 38 yıldız kümesi, son derece güçlü yıldızlarla dolu. Sadece bir milyon yaşında olan ve sıcak dış atmosferlere sahip bu yıldızların, yörüngedeki Chandra Gözlemevinin çektiği bu x-ışını görüntüsünde etrafa serpiştirilmiş noktasal kaynaklar gibi görünmesi şaşırtıcı değil. Asıl gizemli olan, onları çevreleyen yaygın x-ışını bulutu. Görüntü, x-ışını enerjisine göre renklendirilmiş: yüksek enerjiler mavi, orta enerjiler yeşil, düşük enerjili x-ışınları ise kırmızı. Yalnızca birkaç ışık yılı genişliğindeki ve kümenin içine nüfuz eden bu bulutun renkleri, x-ışınlarının manyetik alanların içinden hareket eden yüksek enerjili elektronlar tarafından üretildiğine işaret ediyor. Ne var ki Chandra verilerinde, patlayan yıldızların şok dalgaları (bir süpernova kalıntısı gibi) ya da dönen nötron yıldızları (pulsarlar) türünden enerjik elektron kaynağına dair belirgin bir iz yok. Kökenleri ne olursa olsun, bu enerjik parçacıklar genç RCW 38 yıldız kümesinde oluşan gezegen sistemlerinde bir iz bırakabilir. Tıpkı yakın çevredeki enerjik olayların, kendi Güneş Sistemimizde bulunan kimyayı ve izotopları etkilemiş gibi görünmesi gibi.