Hoag Nesnesi: Tuhaf Bir Halka Gökada

Bu tek bir gökada mı, yoksa iki ayrı gökada mı? Bu soru, gökbilimci Art Hoag'un 1950 yılında bu sıra dışı gökada dışı cismi tesadüfen fark etmesiyle gündeme geldi. Dış kısımda, parlak mavi yıldızların baskın olduğu bir halka var. Merkeze yakın yerdeyse, büyük olasılıkla çok daha yaşlı olan, çok daha kırmızı yıldızlardan oluşan küresel bir yapı bulunuyor. İkisinin arasında ise neredeyse tamamen karanlık görünen bir boşluk uzanıyor. Hoag Nesnesi'nin nasıl oluştuğu hâlâ bilinmiyor. Ancak benzer cisimler artık tanımlandı ve birlikte, halka gökadanın bir türü olarak sınıflandırılıyor. Oluşumla ilgili varsayımlar arasında, milyarlarca yıl önce gerçekleşmiş bir gökada çarpışması ve alışılmadık biçimli bir çekirdeğin rol aldığı bozucu kütleçekim etkileşimleri yer alıyor. Hubble Uzay Teleskobu'nun Temmuz 2001'de çektiği yukarıdaki fotoğraf, Hoag Nesnesi'nin daha önce görülmemiş ayrıntılarını ortaya koyuyor ve daha iyi bir anlayış sağlayabilir. Hoag Nesnesi yaklaşık 100.000 ışık yılı çapında ve Serpens takımyıldızı yönünde, yaklaşık 600 milyon ışık yılı uzaklıkta bulunuyor. İlginç bir rastlantı olarak, boşluğun içinde (saat bir yönünde) muhtemelen çok daha uzakta yer alan bir başka halka gökada daha seçilebiliyor.