Kızılötesi Gökyüzünde Yıldız Saymak

Bu gökyüzü görünümünde Samanyolu Gökadası’nın şişkin merkezi, karanlık kozmik bulutlar, ince gökada düzlemi ve hatta yakın gökadalar bile kolayca seçiliyor. Ama dijital görüntüdeki her piksel, aslında yalnızca yıldız sayımlarına dayanıyor; bu sayımlar Two Micron All Sky Survey (2MASS) veritabanından türetilmiş. 2MASS projesi 2001’de tüm gökyüzünün yer tabanlı taramasını tamamladı ve 250 milyondan fazla yıldızı katalogladı. Projenin tam gökyüzü görüntüsü, taramanın üç yakın kızılötesi bandının her birindeki karşılık gelen yıldız sayımlarına göre tek tek piksellere bir parlaklık ve renk atıyor. Bu kırpılmış görüntüde, yıldızlarla dolup taşan gökada merkezi sol üst tarafa doğru; Samanyolu’nun parlak düzlemi de görüntüyü yatay biçimde kat ediyor. Delip geçen yakın kızılötesi ışığa karşı hâlâ opak kalan yıldızlararası toz bulutlarının yoğun bölgeleri, 2MASS yıldız sayımlarını azalttıkları için karanlık görünüyor. Bulanık komşu gökadalarımız olan Büyük ve Küçük Macellan Bulutları sağ altta yer alıyor; etrafa serpiştirilmiş tekil parlak noktalar ise Samanyolu’nun büyük küresel yıldız kümelerindeki yoğun yıldız yığılmalarına karşılık geliyor.