Parlak Gökada M81

Büyük ve göz alıcı sarmal gökada M81, kuzey gökküresindeki Ursa Major takımyıldızında yer alır. Dünya gökyüzünde görülebilen en parlak gökadalardan biridir. Bu olağanüstü ayrıntılı görüntü, parlak çekirdeğini, görkemli sarmal kollarını ve Samanyolu ile karşılaştırılabilir ölçekte uzanan kozmik toz şeritlerini gözler önüne seriyor. Geçmişinin pek de sakin olmadığını düşündüren dikkat çekici bir toz şeridi, gökada merkezinin alt ve sağ tarafında, diskin içinden dümdüz geçiyor. Bu yapı, M81'in diğer belirgin sarmal özelliklerinin düzenine ters düşüyor. Yoldan çıkmış gibi görünen bu toz şeridi, M81 ile daha küçük eşlikçi gökadası M82'nin yakın bir karşılaşmasının geride bıraktığı kalıcı bir iz olabilir. M81'deki (diğer adıyla NGC 3031) değişen yıldızların ayrıntılı incelenmesi, dış bir gökada için en iyi belirlenmiş uzaklıklardan birini verdi: 11,8 milyon ışık yılı.