NGC 4697: Eliptik Bir Gökadadan X-Işınları

Bu Chandra Gözlemevi x-ışını görüntüsündeki çok sayıdaki parlak, nokta benzeri kaynak NGC 4697’nin içinde yer alıyor. NGC 4697, Başak yönünde, yaklaşık 40 milyon ışık yılı uzakta bulunan bir eliptik gökada. Diğer sıradan eliptik gökadalar gibi NGC 4697 de çoğunlukla yaşlı, daha sönük ve düşük kütleli yıldızlardan oluşan, kabaca küresel bir yıldız topluluğu. Sarmal gökadalara kıyasla yıldız oluşumunu besleyen gaz ve toz da oldukça az. Ancak Chandra görüntüsündeki parlak x-ışını kaynakları, NGC 4697’nin geçmişte daha hareketli bir gençlik yaşadığını gösteriyor. X-ışını kaynaklarını besleyenler, ikili yıldız sistemleri içindeki nötron yıldızları ve kara delikler. Bu sistemlerde, daha sıradan bir eş yıldızdan kopan madde bu tuhaf ve çok yoğun cisimlerin üzerine düşerken x-ışınları üretilir. Nötron yıldızları ve kara delikler, büyük kütleli yıldızların yaşamının son durakları olduğuna göre NGC 4697’nin geçmişte çok sayıda parlak ve büyük kütleli yıldıza sahip olması gerekir. NGC 4697’deki x-ışını ikililerinin olağanüstü büyük bir kısmı, gökadanın küresel yıldız kümelerinde bulunuyor. Bu da, yoğun yıldız kümelerinin nötron yıldızları ve kara deliklerin kendilerine bir eş yakalaması için elverişli yerler olduğunu düşündürüyor. Büyük kütleli yıldızların yıldız rüzgârları ve süpernova patlamaları da, bu gökadanın yaygın x-ışını parıltısından sorumlu sıcak gazı üretmiş olabilir.