NGC 2266: Yeni Genel Katalog’daki Yaşlı Küme

Yıldız kümeleri ve bulutsuların Yeni Genel Kataloğu aslında pek de yeni sayılmaz. Nitekim 1888’de yayımlandı. J. L. E. Dreyer bu çalışmayla, başta William, Caroline ve John Herschel’in yanı sıra başka gökbilimcilerin biriktirdiği çalışmaları, astronomik keşif ve ölçümleri tek bir kullanışlı, kapsamlı katalogda bir araya getirmeyi amaçladı. Dreyer’in girişimi başarılı oldu. Bugün bile hâlâ önemli; çünkü bu ünlü katalog, parlak kümelere, gökadalara ve bulutsulara “NGC” adını vermeyi sürdürüyor. Örneğin NGC 2266 adıyla bilinen bu yıldız kümesini ele alalım (NGC derlemesindeki 2.266 numaralı kayıt). İkizler (Gemini) takımyıldızı yönünde, yaklaşık 10.000 ışık yılı uzaklıkta bulunuyor ve bir açık (ya da galaktik) kümeyi temsil ediyor. Yaşı yaklaşık 1 milyar yıl olduğundan, NGC 2266 bir galaktik küme için epey yaşlı. Evrimini ilerletmiş kırmızı dev yıldızları, bu nefis üç renkli görüntüde kolayca seçilebiliyor.