Helix Bulutsusu'nun Kıyısında

Hubble Uzay Teleskobu'nun Wide Field Planetary Camera 2 kamerasıyla Helix Bulutsusu'nun iç kenarı incelenirken, astronomlar ayrıntılarla dolu, sıra dışı bir ortamı gözler önüne seren bu çarpıcı görüntüyü elde edebildi. Bu gezegenimsi bulutsu, Güneş benzeri bir yıldızın yaşamının son evrelerine yakın oluşur. Sıcak merkez yıldızın uzaya savurduğu seyrek gaz kabuklarından meydana gelir. Merkez yıldızdan gelen morötesi ışınım, gazın atomlarından elektronları koparır. Böylece atomlar, kendilerine özgü enerjilerde ışık yayar ve belirli kimyasal elementlerin ayırt edilmesini mümkün kılar. Bu görüntüde, azot ışıması kırmızıyla, hidrojen ışıması yeşille ve oksijen ışıması maviyle gösterilmiştir. NGC 7293 adıyla da bilinen Helix Bulutsusu'nun iç kenarı, merkez yıldıza doğru olan yöndedir; merkez yıldız da görüntünün sağ üst tarafına düşer. İç kenara yakın bölgede, parmak biçimli kuyrukluyıldız düğümleri açıkça seçilir.