Yakın Kızılötesinde Anten Gökadaları

Gökadalar çarpışınca ne olur? Böyle bir kozmik tren kazasının ortaya çıkardığı yıldız kümeleri, gaz ve toz bulutlarından oluşan karmaşanın en iyi incelenmiş örneklerinden biri, yalnızca 60 milyon ışık yılı uzaktaki etkileşen gökada çifti NGC 4038 / NGC 4039, yani Anten Gökadalarıdır. Görünür ışık görüntülerinde, uzun ve parlak madde uzantıları gökada enkazından dışarı doğru uzanıyormuş gibi görünür; bu da iç içe geçmiş çifte böceğimsi bir görünüm verir. Ancak Palomar Gözlemevindeki 200 inçlik Hale teleskobuna takılan yeni Wide-field InfraRed Camera’nın (WIRC) bu derinlemesine bakışı, sahte renkle, normalde gizli kalan bazı ayrıntıları ortaya çıkarıyor. Yakın kızılötesi sahnede iki özgün gökadanın büyük merkez çekirdekleri baskın. Etrafta benek benek görünen diğer parlak kaynakların her biri de dev, yeni oluşmuş yıldız kümeleri. Dahası, optik görüntülerde örtülü kalan kuzeydeki (en üstteki) çekirdeğin burada da görüldüğü ve birçok "tek" sarmal gökadayı andıran çubuklu, mini bir sarmal yapıya sahip olduğu anlaşılıyor.