Columbia Şafağı

Kalın bir egzoz sütununu arkasında sürükleyerek, Uzay Mekiği Columbia 1 Mart sabahı alacakaranlık gökyüzüne gürleyerek fırladı. Gök gürültüsünü andıran roketleri, bir bulut tabakasını kısa süreliğine sahte bir şafağın ışığıyla aydınlattı. Bu olay, Hubble Uzay Teleskobu'nu güncellemek için yürütülen ve 11 gün sürecek devam eden görevin başlangıcıydı. Hubble'a yapılan yükseltmeler arasında yeni güneş panellerinin ve yeni bir kameranın kurulumu da var. Columbia'nın mürettebatının, beş uzay yürüyüşünün sonuncusunda bugün bu çalışmaları tamamlaması planlanıyor. Columbia'nın kalkışı, aynı zamanda kapsamlı iyileştirmeler aldıktan sonra görevdeki en yaşlı uzay mekiğinin ilk uçuşu olma özelliğini de taşıyor. Bu iyileştirmeler, alçak Dünya yörüngesine yönelik görevlerde yeteneklerini artırmak için tasarlandı. Mekik inişinin 12 Mart'ta Kennedy Uzay Merkezi'ne yapılması bekleniyor.