Ikeya-Zhang Kuyruklu Yıldızı Parlaklaşıyor

Geçtiğimiz hafta içinde Ikeya-Zhang Kuyruklu Yıldızı, çıplak gözle zar zor seçilebilecek kadar parlaklaştı. Şu anki etkinliğine bakarak gözlemciler, Ikeya-Zhang'ın çok daha belirgin biçimde parlaklaşacağı konusunda umutlu. 3 Mart tarihli bu bileşik renkli görüntü, geniş alanlı bir teleskopla yakalandı. Görüntü, bu etkin kuyruklu yıldızın parlak ve yoğunlaşmış komasını ve gelişmekte olan kuyruğundaki hoş, ince yapı çeşitliliğini sergiliyor. Mavimsi kuyruk, Balık (Pisces) takımyıldızındaki yıldızların fonunda yaklaşık 5 derece uzanıyor. Önümüzdeki günlerde, batı ufkuna yakın akşam göğünde (parlak sarımsı Mars'ın altında) asılı duran kuyruklu yıldıza bakın; Mart alacakaranlığı ilerledikçe onu görmek giderek zorlaşacak. Ancak Nisan başlayınca Ikeya-Zhang, şafak öncesi görülen bir cisim olacak. Ay ilerledikçe sabah göğünde daha yükseklere tırmanacak. C/2002 C1 kuyruklu yıldızı olarak kataloglanan cismin iyileştirilmiş yörünge belirlemeleri, Ikeya-Zhang Kuyruklu Yıldızı'nın bu civarlardan daha önce de geçmiş olmasının çok muhtemel göründüğünü söylüyor. Daha da hassaslaştırılmış hesaplamalar, bu kuyruklu yıldızın iç Güneş Sistemi'nden son geçişinin 1661 yılında, yani 341 yıl önce olduğunu gösteriyor. O dönemde kayıtlara parlak bir kuyruklu yıldız olarak geçmişti.