M27: Bir Kuyruklu Yıldız Değil

18. yüzyıl Fransa’sında gökyüzünde kuyruklu yıldız ararken astronom Charles Messier bu cismi büyük bir titizlikle kayda geçirdi ve “kesinlikle kuyruklu yıldız olmayanlar” listesinin 27. sırasına koydu. Peki bu nedir? 20. yüzyıl astronomları onu bir Gezegenimsi Bulutsu olarak sınıflandırdı. Ama küçük bir teleskopta yuvarlak ve gezegenimsi görünebilse de, kendisi bir gezegen değil. Messier 27 (M27) bugün, Güneş benzeri bir yıldız çekirdeğindeki nükleer yakıtı tüketmeye yaklaşırken oluşan bir gazlı ışıma bulutsusu için mükemmel bir örnek olarak biliniyor. Yıldızın dış katmanları uzaya savruldukça bulutsu şekilleniyor. Gördüğümüz parıltı ise, ölmekte olan yıldızın güçlü ama gözle görünmeyen morötesi ışığıyla uyarılan atomlardan geliyor. Halk arasında Dumbbell Bulutsusu adıyla tanınan bu güzel simetrili yıldızlararası gaz bulutu, Vulpecula (Tilki) takımyıldızı yönünde yaklaşık 1.200 ışık yılı uzaklıkta. M27’nin bu göz alıcı sahte renkli görüntüsü, Avrupa Güney Gözlemevi’ne ait Very Large Telescopes (VLT) dizisindeki teleskoplardan birinin testleri sırasında üretildi.