Balon TIGER

İki tonluk bir kaplan nerede takılır? Bu seferki örnekte Trans-Iron Galactic Element Recorder (TIGER) deneyi, geçen aralık ayında McMurdo İstasyonu yakınlarında, Antarktika'da çekilmiş bu panoramik fotoğrafta en solda görülen hareketli bir vinçten sarkıyor. TIGER'ı havaya kaldıran helyumla doldurulmuş balon ise, rekor sayılan 31 günden uzun uçuş süresi boyunca sağ tarafa doğru iyice uzanmış durumda (sağa kaydırın). Arka planda, dünyanın en güneydeki etkin yanardağı olan görkemli Erebus Dağı yükseliyor. Balon, iki tonluk yüküyle yaklaşık 30 km irtifanın üzerinde süzülürken bilim balonunun tamamen şişmiş iç hacmi, kabaca Louisiana Superdome ile aynı büyüklükteydi; ama zarı, streç filme benzer incelikteydi. TIGER, açıklaması hâlâ netleşmemiş gökada kaynaklı kozmik ışınları saptamak için tasarlandı. Bunlar, Güneş Sistemi dışından dışarıdan Dünya'ya ulaşan, ışık hızına yakın hızlarda hareket eden atom çekirdekleridir. 26 (Demir) ile 40 (Zirkonyum) arasındaki atom numaralarına sahip kozmik ışınların ilk duyarlı ölçümlerini yaparak, TIGER araştırmacıları gökada kozmik ışın maddesinin kaynağı olabilecek astrofizik ortamların türünü belirlemeye çalışacak. Ayrıca çekirdeklerin bu kadar yüksek hızlara hangi yollarla ivmelendirilebileceğine dair olası mekanizmaları da araştıracak.