Mars'ın Güney Kutbu

Mars'ın güney kutbu, yukarıdaki ayrıntılı ve yumuşak geçişli renkli görüntünün merkezine yakın duran parlak bölge. Mars Global Surveyor (MGS) uzay aracı tarafından bu yılın Eylül ayında kaydedilen bu görüntü, güney yarımkürede ilkbaharın ortasında, yaklaşık 400 kilometre genişliğindeki Mars kutup başlığını çevreleyen bölgeyi gösteriyor. Bu mevsimde buz başlığı, büyük ölçüde donmuş karbondioksit (kuru buz) katmanlarından (yanı sıra bir miktar su buzundan) oluşur. Güneş yeniden yükselirken bu buzlar katı hâlden doğrudan gaza geçerek (süblimleşerek) küçülmeye başlar. Görüntünün alt kısmına doğru buz kristallerinden oluşan puslu bulutlar ve sis yayılıyor. Sağ üstte ise, Kızıl Gezegen'in gece tarafına yakın, daha koyu ve daha fazla çözülmüş bir alan seçiliyor. MGS'nin sağladığı zengin veri birikimi, buz başlığının yayılımı ve yoğunluğundaki değişimlerin zaman içinde izlenebilmesini sağladı. Araştırmacılar şimdi, mevsimsel değişimlere ek olarak, Mars'ın güney buz başlığının genel olarak son yıllarda da küçüldüğüne işaret eden bulgular bildiriyor; bu da Mars'ta değişen bir iklimin çarpıcı kanıtlarından biri. Ölçülen hızda devam ederse, açığa çıkan karbondioksit miktarındaki artış Mars'ın atmosfer basıncını yavaş yavaş yükseltebilir ve yüzlerce ile binlerce Mars yılı içinde iki katına çıkarabilir.