Mariner'ın Merkür'ü

Güneş'e en yakın gezegen olan Mercury, Güneş Sistemi'nin iç gezegenleri arasında hâlâ en gizemlisi. Güneş'in parlaklığında saklandığı için, Dünya'dan bakan gözlemciler açısından zor bir hedef. Merkür'ü yakından inceleyen tek uzay aracı, 1974 ve 1975'te Merkür'ün üç yakın geçişini yapan Mariner 10'du. Bu geçişlerde gezegen yüzeyinin yaklaşık yüzde 45'ini taradı. Mariner 10, her yaklaşmada aydınlık yarımkürenin bir bölümünü fotoğraflayacak şekilde ustaca manevra yaptı; gezegenin arkasından geçtikten sonra da araç uzaklaşırken Güneş'e bakan tarafı görüntülemeyi sürdürdü. En yüksek çözünürlüklü fotoğrafları, yaklaşık 1,6 kilometre genişliğe kadar ayrıntıları kaydetti. Mariner 10 verilerinin yeniden işlenmesi ise bu çarpıcı mozaiği ortaya çıkardı. Dünya'nın Ay'ında olduğu gibi, Merkür'ün yüzeyi de çarpma kraterlerinin izlerini taşıyor. Görüntüdeki düzgün dikey şerit ve üstte görülen lekeler, görüntü bilgisinin bulunmadığı bölgeleri gösteriyor.