Columbia'yı Yeniden Kullanmak

Bu hafta, 20 yıl önce Space Shuttle Columbia, ilk yeniden kullanılabilir uzay aracı oldu. Alçak Dünya yörüngesine gidip geri döndüğü ikinci yolculuğu, ilk uçuşundan yalnızca yedi ay sonra, 12 Kasım 1981'de başladı. Yukarıdaki görüntüde, 56 metre uzunluğunda ve 24 metre kanat açıklığına sahip Columbia; dış yakıt tankına ve iki katı yakıt roket iticisine bağlı halde fırlatılıyor. Ortaya çıkan etkileyici egzoz bulutları da bu sırada oluşuyor. Dış tankın iki yanında yer alan katı yakıt roket iticileri, fırlatmadan sonraki ilk 2 dakikada itkinin büyük bölümünü sağlar. Ardından ayrılır ve daha sonra geri kazanılmak üzere bırakılır. Kalkış sırasında ana mekik motorlarını besleyen dış yakıt tankı ise yaklaşık 8 dakika sonra ayrılır. Gelecekteki bir uçuş için yeniden kullanılmayan en büyük mekik bileşeni olan dış tank, Dünya'ya doğru geri düşer; parçalanır ve uzak bir okyanus bölgesine iner. Columbia, hâlâ görev yapan en yaşlı mekik olarak, Haziran 1992'deki on ikinci uçuşunda bir bulut tabakasına doğru hızla yükselirken burada görüntülenmiş. Resmî adı OV-102 olan Columbia, adını, 18. yüzyılda Dünya'nın çevresini dolaşan ilk Amerikan gemisi olan yelkenliden yerinde bir seçimle almış.