Cape Canaveral’dan İlk Roket Fırlatışı

Uzay uçuşunda yeni bir sayfa, 1950 Temmuz’unda Cape Canaveral, Florida’dan ilk roketin fırlatılmasıyla açıldı: Bumper 2. Yukarıda görülen Bumper 2, bir V-2 füzesinin üzerine WAC Corporal roketi yerleştirerek iki kademeli bir düzen kuran, iddialı bir roket programıydı. Üst kademe, o dönem için rekor sayılan yaklaşık 400 kilometre irtifaya çıkabiliyordu; bu, günümüzde bile Space Shuttles’ın uçtuğu irtifadan daha yüksekti. General Electric Company’nin yönetiminde fırlatılan Bumper 2, ağırlıklı olarak roket sistemlerini sınamak ve üst atmosfer üzerine araştırmalar yapmak için kullanıldı. Bumper 2 roketleri, hava sıcaklığı gibi özellikleri ve kozmik ışın çarpmalarını ölçmeye yarayan küçük yükler taşıyordu. Yedi yıl sonra Sovyetler Birliği, Dünya yörüngesine gönderilen ilk uydular olan Sputnik I ve Sputnik II’yi fırlattı. Buna karşılık ABD, 1958’de NASA’yı kurdu.