Abell 2218: Bir Gökada Kümesi Merceği

Yerçekimi ışığı bükebilir; böylece dev gökada kümeleri birer teleskop gibi davranabilir. Yayımlanan bu Hubble Uzay Teleskobu görüntüsündeki parlak cisimlerin neredeyse tamamı, Abell 2218 adıyla bilinen kümenin içindeki gökadalardır. Bu küme öylesine büyük kütleli ve öylesine sıkışıktır ki, yerçekimi arkadaki gökadalardan gelen ışığı büküp odaklar. Bunun sonucunda, arka plandaki bu gökadaların birden çok görüntüsü uzayıp bozulur ve uzun, soluk yaylara dönüşür. Bu basit merceklenme etkisi, uzaktaki sokak lambalarına bir kadeh şarap içinden bakmaya benzer. Abell 2218 gökada kümesi ise, kuzey gökküresindeki Draco takımyıldızı yönünde, yaklaşık üç milyar ışık yılı uzaklıktadır. Bu dev küme teleskobunun gücü, yakın zamanda astronomların kırmızıya kayması 5,58 olan bir gökadayı saptamasını sağladı; bu, şimdiye dek ölçülmüş en uzak gökadaydı. Genç ve hâlâ olgunlaşma sürecindeki bu gökada, küme çekirdeğinin sağ alt tarafında çok silik biçimde görülebilir.