Bir kuyrukluyıldızın çekirdeği nasıl görünür? Bu soruyu yanıtlamak için NASA kontrolörleri, yaşını almış bir uzay sondasını uzak bir kuyrukluyıldızın zorlu çevresinden geçirdi. Kuyrukluyıldız parçalarının aracı devre dışı bırakması ihtimaline rağmen, bu riske girmeye değer olduğunu düşünüyorlardı. Sonda, Deep Space 1, bu sınavdan sağ çıktı. Yukarıda görülen, bir kuyrukluyıldız çekirdeğinin şimdiye dek elde edilmiş en ayrıntılı görüntüsü. Görüntü, Cumartesi günü Deep Space 1 tarafından alındı ve dün NASA tarafından yayımlandı. Comet Borrelly'nin çekirdeğinin yaklaşık 8 kilometre uzunluğunda olduğu görülüyor. Üzerinde dağlar, faylar, oluklar, pürüzsüz dalgalı düzlükler ve yansıtıcılığı birbirinden çok farklı malzemeler var. Merkeze yakın açık renkli bölgeler dikkat çekiyor; bunların, Borrelly'nin komasında görülen toz jetlerini besliyor gibi göründüğü düşünülüyor. Bu jetler, kuyrukluyıldızın uzaktan çekilmiş görüntülerinde seçilebiliyor. Daha önce bir kuyrukluyıldız çekirdeğine ait en iyi görüntü, 1986'da Comet Halley'e giden Giotto görevinden gelmişti. Borrelly'nin Deep Space 1 görüntüleri, Güneş Sistemi tarihini anlamamıza sağlam bir anakaya desteği ekliyor. Ayrıca, ünü “huysuzluğuyla” bilinen kuyrukluyıldızların gelecekteki parlaklık değişimlerini daha doğru öngörebilmemize de katkı sağlıyor.