Moleküler Bulut Barnard 68

Yıldızların hepsi nereye gitti? Bir zamanlar gökyüzünde bir delik sanılan bu bölgenin, aslında astronomların karanlık moleküler bulut dediği bir yapı olduğu artık biliniyor. Burada toz ve moleküler gazın yoğunluğu o kadar yüksek ki, arka plandaki yıldızların yaydığı görünür ışığın neredeyse tamamını soğuruyor. Bu ürkütücü karanlık çevre, moleküler bulutların iç kısımlarını evrendeki en soğuk ve en yalıtılmış yerlerden bazıları hâline getiriyor. Bu karanlık soğurma bulutsularının en dikkat çekicilerinden biri, Ophiuchus takımyıldızı doğrultusunda yer alan ve yukarıda görüntülenen Barnard 68 adlı buluttur. Merkezinde hiç yıldız görünmemesi, Barnard 68’in bize görece yakın olduğunu gösteriyor. Ölçümler, bulutun yaklaşık 150 parsek uzaklıkta olduğunu ve çapının da yaklaşık 0,15 parsek (yaklaşık yarım ışık yılı) olduğunu ortaya koyuyor. Barnard 68 gibi moleküler bulutların tam olarak nasıl oluştuğu bilinmiyor. Ancak bu bulutların, yeni yıldızların oluşması için son derece elverişli yerler olduğu biliniyor.