Zodyak Işığı ve Sahte Şafak

Önümüzdeki iki ay boyunca, Dünya’nın kuzey yarımküresindeki gözlemciler için gün doğumundan hemen önce doğu ufkuna yakın bölgede alışılmadık derecede parlak bir ışık üçgeni görülecek. Bir zamanlar sahte şafak sanılan bu üçgen, aslında Zodyak Işığı: gezegenler arası toz taneciklerinden yansıyan ışık. Üçgen, 30 Ağustos’ta Hawaii’deki Mauna Kea’dan, CONCAMs adı verilen ve küresel ölçekte kurulmakta olan balıkgözü gece web kameraları ağındaki kameralardan biriyle çekilen yukarıdaki karenin solunda net biçimde seçiliyor. Zodyak tozu, gezegenlerle büyük ölçüde aynı düzlemde, yani ekliptik düzleminde, Güneş’in çevresinde dolanır. Nitekim bu üçgen, parlak noktalar olan Jüpiter ve Satürn’e doğru uzanıyor; Satürn merkeze daha yakın. Zodyak ışığı yılın bu döneminde özellikle parlaktır; çünkü toz bandı gün doğumunda neredeyse dik konumlanır. Böylece ufka yakın kalın atmosfer, görece parlak biçimde yansıtan tozu tamamen örtüp gizleyemez. Zodyak ışığı, Dünya’nın kuzey yarımküresinde Mart ve Nisan aylarında da gün batımından hemen sonra parlak görünür.