Yakın Yıldız CW Leonis Çevresinde Su Bulundu

Güneş Sistemi dışındaki dünyalarda, Dünya’dakine benzer su okyanusları olabilir mi? Böyle dünyaların var olabileceğine dair bir işaret, yakın yıldız sistemi CW Leonis’in su barındırdığına ilişkin yeni kanıtlarla yakın zamanda güç kazandı. Submillimeter Wave Astronomy Satellite (SWAS) ile yapılan son gözlemler, suyun yaydığı belirli renklerde (belirli dalga boylarında) ışığın belirgin biçimde saptandığını gösterdi. Ardından hızla bir hipotez ortaya atıldı: Merkezdeki yıldızın etkinliği, yıldızı çevreleyen bir kuyrukluyıldız bulutundaki suyu buharlaştırıyor olabilir. Bu bulut, kendi Güneş’imizi çevreleyen kuyrukluyıldızların Kuiper Kuşağına benzer nitelikte olabilir. Yukarıdaki çizim, CW Leonis sistemini ve halka biçiminde konumlandığı varsayılan, su taşıyan kuyrukluyıldızlardan oluşan önerilmiş bulutu betimliyor. En yakındaki kuyrukluyıldızlar, yıldızdan dışarı doğru uzanan ve su buharı bakımından zengin kuyruklar gösteriyor. Ancak merkez yıldızdan uzakta olan kuyrukluyıldızlar belirgin kuyruklar sergilememeli ve aralarındaki mesafe daha seyrek olmalı. IRC+10216 olarak da bilinen merkez yıldız, Leo takımyıldızı doğrultusunda, yaklaşık 500 ışık yılı uzaklıkta bulunan yaşlı bir dev yıldızdır.