Ay'daki Tuhaf Turuncu Toprak

Ay'da turuncu toprak nasıl ortaya çıktı? Bu gizem, astronot Harrison Schmidt'in 1972'de Apollo 17'nin Taurus-Littrow iniş alanı yakınlarında rengi farklı bir yama fark etmesiyle başladı. Schmidt ve diğer astronot Eugene Cernan, bu sıra dışı turuncu topraktan bir miktar alıp Dünya'ya götürerek ayrıntılı inceleme yapılmasını sağladı. Yukarıda, büyük ölçüde büyütülmüş bir dönüş örneği görülüyor; küçük ek görselde ise bulunuş yeri gösteriliyor. Turuncu toprak, çapı 0,1 milimetreden küçük parçacıklar içeriyor; bunlar Ay'da şimdiye dek bulunan en küçük parçacıklardan bazıları. Ay jeologları bugün, bu turuncu toprağın çok eski bir ateş fıskiyesi olayı sırasında oluştuğunu düşünüyor. Ayrıntılı kimyasal analizler ve yaş tayinleri, 3,64 milyar yıl önce gerçekleşen patlayıcı bir volkanik püskürme sırasında erimiş kayaçtan kopan küçük damlacıkların hızla soğuyup neredeyse küresel, renkli tanelere dönüştüğünü gösteriyor. Ancak toprakta bulunan sıra dışı bazı elementlerin kaynağı hâlâ bilinmiyor.