Sarmal Gökada NGC 1232

Gökadalar yalnızca görünenleriyle değil, görünmeyenleriyle de büyüleyicidir. Yeni Very Large Telescopes'tan biriyle ayrıntılı biçimde görüntülenen görkemli sarmal gökada NGC 1232 buna iyi bir örnek. Görünen kısımda, merkez çevresinde dönen sarmal kolların oluşturduğu kütleçekim girdabına kapılmış milyonlarca parlak yıldız ve koyu renkli toz öne çıkar. Bu sarmal kollar boyunca serpiştirilmiş, parlak mavi yıldızlar barındıran açık kümeler seçilir. Kolların arasında ise yoğun yıldızlararası tozun oluşturduğu karanlık şeritler görülür. Daha az belirgin ama saptanabilir olanlar, milyarlarca sönük sıradan yıldız ve geniş yıldızlararası gaz bölgeleridir. Birlikte öyle büyük bir kütle taşırlar ki iç gökadanın dinamiğine onlar hükmeder. Görünmeyen tarafta ise, biçimini henüz bilmediğimiz maddeden çok daha büyük miktarlar vardır: dış gökadada görünen bileşenlerin hareketlerini açıklamak için gereken, her yere yayılmış karanlık madde. Peki orada gerçekten ne var?