HD 82943: Gezegen Yutan Yıldız

HD 82943 gibi yıldızlar, sıcaklıkları ve bileşimleri Güneş’inkine benzeyen ana kol G cüce yıldızlarıdır. Güneş gibi, HD 82943’ün de en az sahip olduğu bilinen iki dev gezegen var. Ancak Güneş Sistemi’ndeki gaz devlerinden farklı olarak bu gezegenlerin yörüngeleri neredeyse dairesel değil; onları ana yıldızlarına çok daha fazla yaklaştırıyor. Gökbilimciler şimdi, HD 82943’ün geçmişte daha fazla gezegeni olduğuna dair güçlü gözlemsel kanıtlara işaret ediyor; ama bu gezegenleri zaman içinde yutmuş. Böyle bir kozmik felaket, yukarıda bir sanatçının çarpıcı tasvirinde canlandırılıyor. Bunun sonucunda gezegen kalıntıları HD 82943’ün dış katmanlarını kirletmiş olmalı. Avrupa Güney Gözlemevi’nin Kueyen teleskobunda yüksek çözünürlüklü bir tayfölçer kullanan araştırmacılar, bu kirlenmenin açık bir izini gördüklerini düşünüyor. Bunu da, bu Güneş benzeri yıldızın tayfında Lityum-6 izotopunu saptayarak yaptılar. Hafif bir element olan Lityum-6, yıldız oluşumu sırasında gerçekleşen nükleer tepkimelerde çok kolay yok edildiği için, bugün HD 82943’te kayda değer miktarda Lityum-6 bulunmaması gerekir. Şaşırtıcı biçimde, Lityum-6’nın bugün hâlâ orada olmasının en olası açıklaması şu olabilir: Yıldızdan ayrı biçimde oluşmuş gezegensel maddeden arta kalan bu izotop, daha sonra ana yıldız tarafından soğurulmuş.